Met een metershoog kunstwerk tegen een gevel van het Jessa Ziekenhuis brengen stad Hasselt en Street Art Festival hulde aan dé helden van de coronacrisis: de zorgverleners. De hoopvolle mural is het eerste nieuwe werk van tien die tot midden september wekelijks in Hasselt zullen verschijnen tijdens ‘Summer Carnival’. “Met deze zomerse hoogmis van de graffiti geven we toepasselijk extra kleur aan de tiende verjaardag van Street Art Festival”, zegt schepen van Cultuur Joost Venken.

Het eerbetoon aan de zorgverleners komt voort uit de spuitbus van Smates, een Belgische kunstenaar. De fotorealistische muurschildering van een kind dat vastgehouden wordt door een zorgende figuur die buiten beeld blijft, brengt het tekort aan menselijk fysiek contact en de noodzaak daartoe via een zacht kleurenpalet toch haarscherp in beeld.

“Nog meer dan andere kunstvormen heeft street art de unieke gave om mensen bij elkaar te brengen. In tijden waarin we dus nog steeds heel wat fysieke afstand dienen te bewaren, leek het ons een gedroomde manier om mensen via kunst met elkaar te verbinden”, zegt Groen-schepen voor Cultuur en Welzijn Joost Venken.

“Al bij het eerste contact met de bezielers van Street Art Festival waren ze meteen enthousiast om een werk te ontwikkelen waarin een hoopvolle boodschap werd gekoppeld aan de coronacrisis. Over het Jessa Ziekenhuis als mogelijke locatie waren we het dan ook snel eens. De duizenden personeelsleden van Jessa gingen de voorbije maanden stuk voor stuk door het vuur voor hun patiënten. Het werk symboliseert perfect hun dragende handen voor de hele samenleving. Vaak klinkt wel eens de vraag of kunst een betekenis moét hebben. Wel, met dit werk tonen we dat het absoluut kán. Ook wanneer corona een hopelijk verre herinnering zal zijn, blijft het een prachtige aanvulling op onze kunst in de openbare ruimte.”

Yves Breysem, algemeen directeur Jessa Ziekenhuis: “We waarderen dat de stad ons zo naar voor schuift als één van de 10 locaties voor deze jubileumeditie. Hopelijk zal het ons blijvend herinneren aan onze kwetsbaarheid. Het beeld dat de kunstenaar gaat creëren wijst ons symbolisch op het belang van verbondenheid tussen generaties. Het zorgen voor mekaar. Ik zie er letterlijk ook een verwijzing in naar het gemis van fysiek contact tussen grootouders en kleinkinderen tijdens de COVID-periode. Maar dat komt misschien ook omdat ikzelf ook grootvader ben. Het kunstwerk is alleszins een mooie blijk van erkenning voor onze 3.800 medewerkers en artsen, die in de 4 campussen wekenlang het beste van zichzelf hebben gegeven. De stad koos symbolisch voor de centrumcampus. Maar ik wil benadrukken dat dit street art-werk voor elk van onze medewerkers en artsen is bedoeld. We kijken enorm uit naar het resultaat!” 

Tien weken lang nieuwe kunst

De muurschildering aan het Jessa Ziekenhuis is de eerste in een reeks van tien kunstige ingrepen tijdens ‘Summer Carnival’. “Al tien jaar bouwen we met Street Art Festival aan meer kunst in de openbare ruimte”, zegt drijvende kracht Kurt Bosmans. “Daarom kiezen we ervoor om tot midden september dat elke week te vieren door een Belgische kunstenaar zijn of haar ding te laten doen in de Hasseltse straten. Zo kunnen we toch ‘corona-proof’ een leuk verjaardagsfeestje houden en mensen een hele zomer lang prikkelen.”

40 jaar geleden werd Hasselt de eerste stad in België waar street art een plaats kreeg in het straatbeeld. “Street art is een relatief jonge kunstdiscipline maar mag in Hasselt gerust tot ons stedelijk erfgoed worden gerekend”, benadrukt schepen Venken. “Het verbindt generaties Hasselaren en na tien jaar Street Art Festival staat er ondertussen al weer een nieuwe klaar om van tientallen kleurrijke pareltjes over heel de stad te genieten. Ik kijk ernaar uit om samen met hen deze zomer de nieuwe werken te ontdekken.”

Meer info over het programma van Summer Carnival vind je op www.hasselt.be/nl/uitinhasselt/street-art-in-onze-stad.