Om een uniek stuk natuur te ontdekken moet je als Hasselaar echt geen verre reis maken. De Herkenrodebossen op de grens van Kermt met Stevoort bestaan uit een complex van bossen, open landschappen en waardevolle landschapselementen maar zijn ook de thuis van unieke (bedreigde) diersoorten als de hazelmuis. 

Een wolf leeft er vandaag (nog) niet maar toch zijn er redenen genoeg om de Herkenrodebossen te ontdekken. “Tot voor kort waren de bossen een groot maar erg versnipperd natuurgebied. Daardoor waren ze amper toegankelijk voor wandelaars en natuurliefhebbers”, zegt schepen van Groen Joost Venken.

“Samen met verschillende partners hebben we hard gewerkt om er een duurzaam wandelnet aan te leggen, waardoor we de deuren van dit uniek stuk natuur -in totaal 180 hectare groot- openden voor alle Hasselaren. Met de lente in aantocht lanceren we dan ook een reeks activiteiten in de bossen, waarmee zo elke inwoner van onze stad stimuleren om de wandelschoenen aan te trekken en dit prachtig gebied te bezoeken.”

Met zijn schattige uiterlijk spreekt de hazelmuis alvast tot de verbeelding van de jongste Hasselaren en is het de perfecte mascotte voor dit natuurgebied.

Het startschot wordt dit weekend gegeven door de bekende bioloog Frederik Thoelen. Tijdens een reeks zoogdierenwandelingen gidst hij bezoekers door de Herkenrodebossen. De eerste wandelingen dit weekend zijn reeds volzet maar wegens het grote succes gaan er op zaterdag 16 maart twee extra wandelingen door vanaf 10 en 12 uur. Twee uur lang vertelt Thoelen je alles over de dieren die er leven en worden er enkele trailcams opgehangen. Beelden van dieren die voor de lens passeren, worden op 14 maart door Thoelen tijdens een voordracht getoond in SBS Kermt.

Dat deze beelden garant staan voor heel wat natuurpracht, is nu al zeker. “In de Herkenrodebossen zijn heel wat interessante en fascinerende dieren thuis. Zo werden er bijvoorbeeld sporen gevonden van de hazelmuis. Dit piepkleine muisje is amper 15 centimeter groot, bij kinderen vooral bekend van ‘Alice in Wonderland’ maar vooral ernstig bedreigd als soort. Het komt in Vlaanderen enkel nog voor in een stuk van de Voerstreek maar dus mogelijk ook in Hasselt. Niet onlogisch natuurlijk, met zo’n naam”, zegt Venken.

“Als stad willen we daarom de volgende jaren bekijken -in navolging van eerdere projecten in kader van de gierzwaluw- welke stappen we kunnen ondernemen om dit diertje een hopelijk meer permanente plaats in de Herkenrodebossen te geven. Met zijn schattige uiterlijk spreekt de hazelmuis alvast tot de verbeelding van de jongste Hasselaren en is het de perfecte mascotte voor dit natuurgebied.”

 Wil je graag deelnemen aan de wandelingen? Schrijf je dan snel in op www.hasselt.be/nl/herkenrodebos