Het Hasseltse stadsbestuur start met de ondersteuning van erkende natuurverenigingen bij de aankoop van ecologisch waardevolle gronden. Elke aankoop kan tot 50 procent betoelaagd worden door stad Hasselt, die hiervoor een bedrag van 30.000 euro per jaar uittrekt. “Door voorwaarden te koppelen rond onder meer de openstelling van gronden wint de natuur én de Hasselaar”, zegt schepen voor Natuur Derya Erdogan.

Om de ondersteuning mogelijk te maken, buigt de Hasseltse gemeenteraad zich eind deze maand over een nieuw reglement. “We bouwen hiermee verder op de doelen van het Hasseltse groenstructuurplan: namelijk (potentieel) ecologisch waardevolle gronden op Hasselts grondgebied behouden voor de toekomst en waar mogelijk aan elkaar linken”, zegt Derya.

“We hebben daarin met erkende natuurverenigingen als Natuurpunt sterke partners. Om hen maximaal de mogelijkheid te geven interessante gronden aan te kopen, willen we hen nu financieel ondersteunen. Daarbij mikken we vooral op het aanvullen en verbinden van bestaande natuur via ‘missing links’ en dus op de aankoop van grote gebieden zoals we zelf recent als stadsbestuur deden met Prinsbeemden.”

Door de evolutie van de grondprijzen wordt het voor verenigingen moeilijker om natuurgebieden te verwerven. “Daarom willen we als stadsbestuur de natuurverenigingen, vaak gedreven vrijwilligers die voor hun werking afhankelijk zijn van giften, een duwtje in de rug geven. Zij kunnen hun expertise in het ecologisch beheer van natuurgebieden verder inzetten om de biodiversiteit in onze stad omhoog te krikken."

Het reglement voorziet in een jaarlijks budget van 30.000 euro. Erkende natuurverenigingen kunnen  een aanvraag tot ondersteuning indienen, waarbij stad Hasselt een tussenkomst voorziet tot 50 procent van de aankoopprijs. Aan een mogelijke ondersteuning zijn een reeks voorwaarden verbonden. “Uiteraard dient de grond in Hasselt te liggen, (potentieel) ecologisch waardevol te zijn en in de toekomst ook zo beheerd te worden”, zegt Derya.

“Wanneer er meer dan 4 hectare grond wordt verworven, dient die met de nodige zorg voor de biodiversiteit maximaal opengesteld te worden voor het publiek. Zo vergroten we  bovendien het aanbod aan toegankelijke natuur voor onze inwoners.”