Stad Hasselt en het Agentschap Natuur en Bos (ANB) zullen in de toekomst samenwerken voor het versterken en ontsluiten van de natuur in Prinsbeemden. Om dit mogelijk te maken, zal ANB het beheer van het gebied op zich nemen. “We zijn blij een sterke partner gevonden te hebben die met ons wil verder schrijven aan het toekomstverhaal van Prinsbeemden”, zegt schepen van Natuur Derya Erdogan.

Een jaar na de gedeeltelijke openstelling voor wandelaars ontdekten al meer dan 10.000 bezoekers de rijke biodiversiteit vlakbij het centrum van Kuringen. Nu gaat het stadsbestuur met de beheersoverdracht verder met haar toekomstplan voor Prinsbeemden. Het toekomstplan is ontwikkeld met verschillende partners waaronder het RLLHV, de provincie, fluvius, ANB, INBO, NP, VMM en VLM.

Eind 2020 kon stad Hasselt het 25 hectare grote gebied aankopen. “Gelijk aan de omvang van zo’n 37 voetbalvelden ”, vertelt schepen van Stadsontwikkeling Marc Schepers. “Het Prinsenhof en de Prinsbeemden worden hét groene hart van Kuringen, helemaal in visie met onze stadsontwikkelingsplannen waar we willen zorgen voor groenere dorpskernen. Daarnaast zorgen we met bijkomende fiets- en wandelverbindingen bovendien voor veilige, groene verbindingen doorheen Kuringen én van Kuringen Heide naar het centrum.”

ANB heeft ervaring met het beheer van natuur rondom de abdijsite van Herkenrode natuur en in de Herkenrodebossen. Op die manier kunnen er sterkere linken gelegd worden tussen al deze stukken groen

“Uit een analyse van de aanwezige natuurwaarden bleek het gebied inderdaad meteen heel wat potentieel te herbergen”, gaat Derya verder. “De kleurenpracht van de bosanemoon of de luchtacrobatie van de ijsvogel springen er meteen in het oog. Ook zijn de bever, nachtegaal en hazelworm al waargenomen in het gebied. Maar dé ster van Prinsbeemden, de grote modderkruiper, bevindt zich buiten het zicht onder het water dat in het gebied aanwezig is. Deze sterk bedreigde en Europees beschermde vissoort -die in vervlogen tijden werd gebruikt als levende barometer- leeft nog slechts op een handvol plaatsen in Vlaanderen. Willen we dit diertje een blijvende thuis geven in Prinsbeemden, is een alomvattend beheer nodig. Dat geeft tegelijkertijd ook kansen om de beleving voor de Hasselaar te verhogen. Om dit mogelijk te maken, gingen we op zoek naar een geschikte partner.”

Stad Hasselt ging in gesprek met mogelijke beheerders. Zij kregen de kans hun visie en plan van aanpak toe te lichten aan het stadsbestuur. Uiteindelijk viel de keuze op het Agentschap voor Natuur en Bos als toekomstig beheerder.

“De kandidaturen waren sterk”, aldus Derya. “Doorslaggevend echter was de ervaring van ANB met het beheer van natuur rondom de abdijsite van Herkenrode natuur en in de Herkenrodebossen. Op die manier kunnen er sterkere linken gelegd worden tussen al deze stukken groen.”

Om deze beheersoverdracht om te zetten in de praktijk, zal ANB een natuurbeheersplan opmaken. Dit plan omvat niet alleen investeringen in het natuur- en bosbestand maar ook in verdere inrichtingswerken zoals het aanleggen van uitkijktorens of eventueel bijkomende wandelpaden. “Dit zal gebeuren in samenspraak met het stadsbestuur én de Kuringenaar”, zegt Derya. “Die wil ik bovendien geruststellen: ook na deze beheeroverdracht zal het gebied kosteloos waar mogelijk toegankelijk blijven met ruimte voor natuur én recreatie .”

De beheersoverdracht geldt voor een periode van 25 jaar en is daarna telkens met 9 jaar verlengbaar.