De werken voor de uitbreiding van het stadspark starten midden februari. De verharding tussen het CCHA en Jessa Ziekenhuis verdwijnt, waarna het park wordt doorgetrokken tot de Kunstlaan. “Met twintig bijkomende bomen waaronder een opvallende ‘etageboom’ krijgt dit parkdeel een minder strak uitzicht”, zegt schepen voor Natuur en Parken Derya Erdogan.

Met de uitbreiding zal het zicht van geparkeerde wagens in het park binnenkort tot het verleden behoren. “De Hasselaar vraagt zeker sinds de coronapandemie naar meer groene belevingsruimte in ons stadscentrum, en terecht. Elkaar kunnen ontmoeten, sporten of genieten van cultuur in het groen is enorm belangrijk voor een stad en het welzijn van haar inwoners. Daarom maken we vanaf midden februari eindelijk werk van de plannen om het park door te trekken tot de Kunstlaan”, zegt Derya.

In een eerste fase van de werken wordt de toegang tot de parking van het Jessa Ziekenhuis licht aangepast. Om de bereikbaarheid van het ziekenhuis voor patiënten en bezoekers te garanderen, zal het autoverkeer dan via een tijdelijke aansluiting aan de Kunstlaan de parking verlopen.

“Eenmaal deze werken achter de rug kunnen we van start gaan met de ontharding en feitelijke heraanleg. Als alles goed gaat, kunnen de werken voor de start van het bouwverlof afgerond zijn. De aanplant van bijkomend groen volgt tenslotte in het plantseizoen dit najaar.”

De ruimte tussen CCHA en ziekenhuis zal er na de heraanleg heel anders uitzien. “Meest in het oog springend worden ongetwijfeld de bijkomende twintig extra bomen. We krijgen vaak de opmerking dat het reeds heraangelegde stuk van het park ‘te kaal’ is. Het strakke uitzicht heeft daar zeker een functie voor sporters of culturele voorstellingen, maar we begrijpen de verzuchting. Daar komen we dus nu aan tegemoet met de uitbreiding”, zegt Derya. “We voorzien er hoogteverschillen, meer bloemenpracht en dus heel wat extra bomen. Met een ‘etageboom’ komt er alvast een heel opvallend exemplaar. Die bestaat uit een kruin met drie verdiepingen en een cirkelvormig skelet rondom het laagste niveau waar de takken rond geleid worden. Zo creëren we een natuurlijke kiosk waar het op zomerse dagen heerlijk genieten wordt.” Aan de glaspartij van het CCHA wordt een licht hellende, waterdoorlatende verharding aangelegd. Die biedt extra mogelijkheden aan het cultuurcentrum om letterlijk naar buiten te treden zonder de waterhuishouding in het park uit evenwicht te brengen.

Tegelijkertijd met de heraanleg zal ook het bestaande deel opgefrist worden. “Na het grote succes van De Warmste Week zijn er wat herstellingswerken nodig aan het grasveld en de parkinfrastructuur. Die werken hadden we verwacht: geen enkel park in Hasselt is uitgerust om zoveel volk te ontvangen. We kiezen ervoor om dit mee te nemen in de aankomende werken. Ook omdat de huidige natte weersomstandigheden degelijke herstelwerken ook niet toelaten.”

Voor de heraanleg trekt het Hasseltse stadsbestuur 1 miljoen euro uit. In de komende weken zullen de omwonenden nog een infobrief over de werken in de bus mogen verwachten.

De heraanleg van het stadspark maakt deel uit van een forse investering in Hasselts groen. Zo staan dit jaar onder meer nog de uitbreiding van het Kapermolenpark op stapel, wordt parkje Rongese opgewaardeerd, krijgt de groenzone in de Notelarenstraat een facelift en komt er een parkgebied bij in Kuringen-heide (Hommelheide). “En dan spreken we nog niet over de verdere inrichting van Prinsbeemden of de ontsluiting van de Herk- en Mombeekvallei in Sint-Lambrechts-Herk”, zegt Derya. “Meer dan ooit maken we werk van een vlotte toegang tot natuur voor elke Hasselaar.”