Vanaf 1 september zullen leerlingen van alle Hasseltse middelbare scholen en 5 lagere scholen vlot toegang krijgen tot gratis menstruatieproducten. Deze zullen te vinden zijn in open verdeelkastjes. Stad Hasselt werkt voor dit project samen met BruZelle VZW en Rotary Club Hasselt ‘Hasaluth’. “Zodat iedereen zich goed kan voelen op school”, zegt schepen voor Gelijke Kansen Derya Erdogan.

Ieder menstruerend persoon heeft er mee te maken: menstruatieproducten. Die krampen in je buik en stemmingswisselingen zijn natuurlijk al erg genoeg, maar wat als je ook nog eens geen geld hebt voor tampons of maandverband? Dan spreken we van ‘menstruatie-armoede’.

“Dat kan een grote impact hebben op je mentale en fysieke welzijn”, zegt Derya. “Zeker voor jongeren. Onderzoek van Caritas toont aan dat 12 procent van tieners die menstrueren geen middelen hebben om zelf menstruatie-producten aan te kopen. Daardoor zeggen ze vrijetijdsactiviteiten af of blijven ze thuis van school. We willen in Hasselt ervoor zorgen dat niemand zich zorgen moet maken over hun menstruatie. Daarom zijn we samenwerkingen aangegaan om op termijn in alle Hasseltse scholen gratis en vlot toegankelijke menstruatie-producten te voorzien.”

Het Hasseltse stadsbestuur gaat voor dit project een samenwerking aan met BruZelle VZW en Rotary Club Hasselt ‘Hasaluth’. BruZelle is een vereniging die actief strijdt tegen menstruatiearmoede en het taboe rond de menstruatie in België sinds 2016. Rotary Club Hasselt Hasaluth zorgt voor de finaniciële ondersteuning om de nodige menstruatie-producten aan te kopen en te verdelen over alle deelnemende scholen.

Duidelijk signaal

“In eerste instantie mikten we op de plaatsing van een verdeelkastje in alle secundaire scholen. Dat is gelukt: leerlingen in alle 17 scholen over de verschillende netten zullen vanaf 1 september gegarandeerd toegang hebben tot de nodige producten”, zegt Derya.

“Ook 5 basisscholen stappen mee in en dat aantal hopen we nog op te drijven. Door te kiezen voor een verdeelkastje nemen we een stuk sociaal stigma weg. In de meeste scholen kan je op het secretariaat wel terecht voor bijvoorbeeld maandverband. Voor veel leerlingen is dat echter een hoge drempel. Ze vrezen commentaar of schamen zich. Met dit project geven we hen niet alleen toegang tot de nodige producten maar ook een duidelijk signaal. Menstruatie is heel normaal en natuurlijk. Dit aspect van een veranderend lichaam blijft nog onderbelicht in lessen seksuele opvoeding. Zo nemen we ook een stukje taboe weg.”

Het eerste verdeelkastje werd vandaag geplaatst in de Hasseltse Hotelschool. Deze week volgen alle andere deelnemende scholen.

Voor Hotelschool Hasselt sluit het project op een logische manier aan bij het welzijnsbeleid op school. Volgens directeur Nancy Beken staat welzijn en welbevinden van de leerlingen dan ook centraal in de schoolvisie. “Door op een discrete manier menstruatieproducten aan te bieden versterken we onze werking rond fysiek en mentaal welzijn van onze leerlingen. Daarnaast zetten we ook in op sensibilisering, zodat niet alleen een materieel probleem wordt aangepakt, maar we ook iets heel natuurlijks meer bespreekbaar maken.”

De partners benadrukken het belang van vrijwilligers in dit project. “Meer dan enkel het financiële is er vooral door tal van vrijwilligers veel en intensief werk geleverd”, zegt Bieke Bogaerts van Rotary Club Hasselt Hasaluth. “Het is onze overtuiging dat de wereld echt wel beter wordt van vrijwilligerswerk. Zowel Rotary als Bruzelle bestaan enkel op basis van deze werking. Want iets doen voor zij die het minder goed hebben, op welke manier dan ook, is het beste gevoel dat er bestaat.”

Een gevoel dat beaamt wordt door Rita Van Even, Bruzelle vzw. “Dankzij de samenwerking tussen Rotary Club Hasselt Hasaluth, stad Hasselt en Bruzelle maar zeker met de inzet van vele vrijwilligers, kunnen nu alvast alle meisjes in alle Hasseltse secundaire scholen rekenen op gratis menstruatieproducten.”