Stad Hasselt richt een bijkomende noodwoning in waar gevangenisverlaters maximaal een half jaar onderdak kunnen vinden. Op die manier voorkomt het stadsbestuur dat zij na een detentie terechtkomen in dakloosheid. “Tijdens hun verblijf worden de bewoners verder actief begeleid op weg naar een eigen woonst en een re-integratie in de maatschappij. Door de zorg over huisvesting weg te nemen, vergroten we de slaagkans hierop”, zegt schepen voor Gelijke Kansen Derya Erdogan.

Hasselt telt vandaag verschillende noodwoningen verspreid over haar grondgebied. Hasselaren die hun eigen woonst vernield zagen door een brand of door een andere tegenslag tijdelijk dakloos (dreigen te) worden, kunnen er voor tijdelijk een onderkomen krijgen.

“Noodwoningen zijn een belangrijk middel om dakloosheid en de vele gevolgen daarvan te bestrijden”, zegt schepen voor Gelijke Kansen en Armoedebestrijding Derya Erdogan. “Tot nog toe hadden we geen oplossing voor een van de grootste risico-groepen op dak- of thuisloosheid: personen die de gevangenis verlaten na een hechtenis. Voor heel wat gedetineerden is het ontbreken van een woonst na vrijlating een dreigende realiteit. Omdat ze hun eigen (huur)woonst verloren of omdat ze door een stigma nergens onderdak vinden. Deze onzekere situatie heeft een grote invloed op hun mentale en fysieke gezondheid maar ook op hun toekomst. Vanuit menselijk én maatschappelijk oogpunt hebben we er dus alle belang bij dat we maatwerk bieden voor deze specifieke doelgroep. Daar komen we aan tegemoet met deze bijkomende noodwoning. ”

Intensieve begeleiding

De noodwoning zal huisvesting bieden aan gevangenisverlaters afkomstig uit Hasselt of de buurgemeenten die zelfstandig kunnen wonen en dus geen zware begeleidingsnoden hebben. “Dat betekent echter niét dat ze niet intensief begeleid worden, zowel in aanloop naar als tijdens hun verblijf”, zegt Derya. “Dat doet onze sociale dienst samen met het Centrum voor Algemeen Welzijnswerk (CAW) Limburg. Zij starten met de voorbereiding op de overgang naar een noodwoning in de gevangenis en gaan verder aan de slag met de bewoners ter plekke. Bewoners krijgen niet enkel hulp zoals de zoektocht naar een duurzame woonst maar ook met het zelfstandig voorzien in een inkomen maar ook eventuele begeleiding naar een opleiding of zinvolle dagbesteding. Een verblijf zal maximaal zes maanden duren. Dat zou voldoende tijd moeten zijn om de stap naar een eigen woonst te zetten.”

Vanuit menselijk én maatschappelijk oogpunt hebben we er alle belang bij dat we maatwerk bieden voor deze specifieke doelgroep.

De noodwoning zal niet voor elke gevangenisverlater toegankelijk zijn. Mensen die veroordeeld zijn voor seksuele delicten of terrorisme komen niet in aanmerking voor een verblijf. De sociale dienst van stad Hasselt en CAW Limburg bepalen samen welke gevangenisverlaters wel in aanmerking komen.

Om het project te realiseren, kreeg stad Hasselt in 2020 een Vlaamse subsidie van 182.000 euro. Met enige vertraging door de coronacrisis startte de voorbije maanden een zoektocht naar een geschikt pand binnen zowel het stedelijk patrimonium als op de privé-markt. Uiteindelijk viel de keuze op een pand in eigendom van stad Hasselt aan de Sint-Truidersteenweg. De volgende maanden zullen we de nodige werken uitvoeren om het pand gebruiksklaar te krijgen als noodwoning. Zo moet de bestaande woning opgedeeld worden in vier aparte studio’s met eigen nutsvoorzieningen en maken we meteen ook werk van een energetische renovatie. Bedoeling is dat deze werken starten in 2023 en begin 2025 afgerond zijn zodat de eerste bewoners er terechtkunnen.

Info-avond

De rechtstreeks omwonenden werden vandaag en de volgende dagen persoonlijk aan huis geïnformeerd door schepen Erdogan. Om de overige buurtbewoners te informeren over het initiatief vindt er op 15 september een info-avond plaats in OC Elkerlyc.  Zij mogen deze week hiervoor een uitnodiging in de bus ontvangen. Daarnaast kan iedereen in afwachting al op www.hasselt.be/noodwoning terecht voor een eerste antwoord op veelgestelde vragen.

“Als provinciehoofstad met een gevangenis op ons grondgebied hebben we een plicht om de uitstroom van gedetineerden zo succesvol mogelijk te laten verlopen”, zegt burgemeester Steven Vandeput. “Een stabiele woonst en job zijn de beste garanties op een betere toekomst. Daarom willen we absoluut dat dit project kan slagen en we geloven ook dat het sterke gemeenschapsgevoel in Sint-Lambrechts-Herk daar mee voor kan zorgen. We zullen alvast de omwonenden in alle openheid over dit project informeren en in samenwerking met de projectpartners een permanent aanspreekpunt inrichten.”

Brede aanpak

De noodwoning maakt deel uit van een brede aanpak in de strijd tegen dak- en thuisloosheid. Naast een pijler rond opvang en huisvesting met (steun aan) initiatieven zoals Housing First en vzw Homie, is er ook aandacht voor zorg (project straathoekverpleegkundige) en ontmoeting (nieuwbouw en werking Café Anoniem).