Medewerkers, ouderraad en ouders van SBS Rapertingen zijn op 26 februari gestart met de ontharding van hun speelplaats. De buitenruimte van de stedelijke basisschool is een van de elf die op initiatief van stad Hasselt vergroend wordt. “Een deel verwijderde klinkers krijgen bovendien een tweede leven als kruidenspiralen in scholen”, zeggen schepenen Nele Kelchtermans en Derya Erdogan.

Op initiatief van stad Hasselt stapten elf Hasseltse basis- en secundaire scholen in een project om hun speelplaats klimaatrobuuster, meer biodivers én gezonder in te richten. “Na een uitgebreide inspraak- en ontwerpfase start nu school per school de eigenlijke heraanleg”, zegt Nele. “Meer dan 2.000 vierkante meter asfalt en klinkers verdwijnt van de verschillende speelplaatsen. In de plaats komt er meer groen om in te spelen, in te leren, om van te proeven, … Met meer natuurlijke schoolomgevingen verhogen we de stedelijke veerkracht tegen een veranderd klimaat.”

Om die eerste stap, de ontharding, uit te voeren doen verschillende scholen een beroep op een gespecialiseerde aannemer. Niet zo in SBS Rapertingen waar ze zelf de handen uit de mouwen steken.

Schepen van Onderwijs Habib El Ouakili is trots op de ondernemendheid die de scholen aan de dag leggen. “Een school is al lang geen plek meer waar je passief kennis opdoet. Samenwerken, zelfstandig aan de slag gaan en de handen uit de mouwen steken: ook dat zijn vaardigheden die we de jongste Hasselaren willen bijbrengen. De manier waarop SBS Rapertingen deze heraanleg aanpakt, is daar een prachtig voorbeeld van.”

“Een school is van iedereen: van de leerlingen, het schoolteam maar ook de ouders. Daarom hebben we steeds iedereen die wenste betrokken bij dit project”, zegt directeur Filip Kuijpers. “Al van de eerste brainstormsessie rond onze visie op een groene speelplaats tot deze onthardingswerken merken we een groot enthousiasme van iedereen in onze school om er de schouders onder te zetten. Meer kan je als directeur eigenlijk niet wensen. En omdat vandaag heel wat collega’s en leden van de ouderraad schop en houweel opnemen, besparen we een smak geld uit die we kunnen besteden aan de heraanleg zelf.”

Hergebruik van materialen

De verharding die verdwijnt in SBS Rapertingen krijgt later nog een tweede leven. “In alle ontwerpen van de vergroende speelplaatsen is voorzien om te werken met recuperatiematerialen zoals omgewaaide boomstammen, tweedekeus klinkers of afgekeurde rioolbuizen. Dit was geen expliciete vraag in de opdracht, maar gebeurde spontaan. Het past perfect in ons voornemen om te evolueren naar een circulaire economie”, weet Nele. “Als stad willen we dit graag ondersteunen. Uit onze groengebieden wisten we omgewaaide bomen te recupereren, konden we rioolbuizen ontvangen van Steinzeug-Keramo en kunnen de klinkers van SBS Rapertingen gebruikt worden om kruidenspiralen te bouwen op bijvoorbeeld de speelplaats van VBS De Kameleon.”

Naast SBS Rapertingen stapten ook Go Next Het Atheneum, De Berk, VBS De Kameleon, Kindercampus De Boomgaard, VBS De Kievit, Go Next Het Kleine Atheneum, Kindercampus Catharina, Provinciale Handelsschool Hasselt, SBS Tuilt en het Virga-Jessecollege mee in het project. Eind 2022 zullen alle speelplaatsen een groene make-over hebben gekregen.

Positief effect op jongeren én omgeving

In tijden waarin het mentale welzijn van jongeren zwaar op de proef is gesteld, komen deze ingrepen als geroepen. “Studies tonen aan dat een natuurlijke speelplaats zorgt voor een betere mentale gezondheid en  zelfs betere schoolprestaties bij kinderen met gedrags- of leerproblemen. Bovendien zijn jongeren minder geneigd om negatief gedrag en pestgedrag te vertonen doordat ze zich minder vervelen”, stipt schepen El Ouakili aan.

Maar ook de brede omgeving zal op termijn baat hebben bij de groene speelplaatsen. Scholen met natuurrijke speelplaatsen functioneren als groene stapstenen die grotere natuurgebieden buiten de stad met elkaar verbinden. “Zo levert de speelplaats een bijdrage aan het behoud van de biodiversiteit. Natuur op school binnenbrengen zal jongeren ook stimuleren om er meer aandacht voor te hebben. Een win vandaag én de toekomst dus”, besluit Derya.

Het project ‘ontharden van speelplaatsen’ is deel van de campagne ‘Hier groeit onze toekomst’.  Dit project is mogelijk dankzij de steun van de Vlaamse overheid. Alle initiatieven zijn te vinden via www.hasselt.be/groenetoekomst