Stad Hasselt en de lokale armoedeverenigingen zitten deze week voor het eerst samen om de opstart van een sociale kruidenier te onderzoeken. Hasselaren in armoede kunnen bij een sociale kruidenier terecht voor voeding en hygiëne- of huishoudproducten tegen een sterk verlaagde prijs. “We voorzien zo een ‘vol-waardig’ alternatief voor voedselbedeling of de doorsnee supermarkt”, zegt schepen voor armoedebestrijding Derya Erdogan.

Limburg telt vandaag drie sociale kruideniers met name in Houthalen-Helchteren, Bilzen en Leopoldsburg. Hasselt wil als eerste Limburgse centrumstad een vierde kruidenier aan dat rijtje toe te voegen.

“We slaan daarvoor de handen in mekaar met onder meer de lokale armoedeverenigingen”, zegt Derya. “Samen zetten we de lijnen uit hoe een ideale en effectieve sociale kruidenier in Hasselt er moet uitzien. Dat gaat niet alleen over het aanbod in de rekken maar ook over hoe we kwetsbare groepen toegang geven of de brede maatschappelijke rol die zo’n winkel kan bieden naar bijvoorbeeld tewerkstelling.”

Het stadsbestuur wil met de de opstart van een sociale kruidenier haar sociaal beleid versterken. Op de eerste plaats door de toegang tot kwaliteitsvolle en gezonde voeding te verhogen, maar ook door sociale uitsluiting tegen te gaan.

“De kwaliteit van de producten is dezelfde als in een gewone supermarkt. Geen vervallen etenswaren dus of producten die na de houdsbaarheidsdatum verkocht worden. Klanten hebben de volledige keuzevrijheid wat ze in hun winkelmandje leggen en betalen een beperkte prijs aan de kassa. We denken ook aan ruimte voor ontmoeting. Waar je een luisterend oor vindt, een goed gesprek kan aanknopen of bijkomende hulp krijgt om je leven weer op de rails te zetten. Evengoed zou de straatverpleger er bijvoorbeeld af en toe een spreekuur kunnen houden. Door dat aanbod te bundelen, wordt het een plek die leeft en waar mensen zich thuis voelen. Een vol én waardig alternatief dus voor voedselbedeling of de doorsnee supermarkt.”

Een definitieve locatie is er voorlopig niet. Die zal deels bepaald worden door de invulling die de komende maanden wordt bepaald. Wel is het de bedoeling om te landen in de binnenstad.

“Een sociale kruidenier is natuurlijk geen wonderoplossing in de strijd tegen armoede. Het is maar één element van ons beleid. Op vlak van voeding ondersteunen we de voedselinitiatieven, er is de subsidie voor armoedeverenigingen, we hebben vorig jaar onze aanvullende financiële steun voor kwetsbaren een menswaardige dimensie gegeven, bieden hulp bij hoge energiefacturen en veel meer. Hoe meer schakels, hoe sterker de ketting”, besluit Derya.