Er zijn steden met stadsdichters, stadsarcheologen of stadstekenaars. Hasselt stelt nu met Frederik Thoelen als eerste stad in Vlaanderen een stadsbioloog aan om inwoners nauwer in contact te brengen met alles wat groeit, bloeit, trippelt, kruipt, zwemt en vliegt. “Door op laagdrempelige wijze natuurlijk Hasselt via allerlei manieren in de kijker te zetten, willen we onze inwoners aanzetten er nog meer zorg voor te dragen”, zegt schepen voor Natuur Derya Erdogan.

“De naam Frederik Thoelen doet bij natuurliefhebbers misschien een belletje rinkelen. Goed mogelijk, want de Hasselaar is al meer dan tien jaar actief bij het Natuurhulpcentrum in Oudsbergen”, zegt Derya. “Gestart als vrijwilliger, maar nu bioloog in het vaste team. In zijn vrije tijd trekt hij er graag op uit om wilde dieren te bestuderen, fotograferen en filmen. Kortom de geknipte man om de Hasselaren op een zeer toegankelijke en gepassioneerde manier in contact te brengen met de biodiversiteit om ons heen.”

“De natuur begint waar de paardenbloem tussen de stoeptegels groeit”, opent Frederik. “Niet mijn quote, maar wel treffend: veel mensen denken dat er in stedelijke gebieden amper natuur te vinden is. Terwijl het tegendeel waar is. Ik maak er dus mijn missie van om de Hasselaren kennis te laten maken met alles wat rondom ons leeft. Soms brengt die nabijheid van de natuur ook heel wat uitdagingen met zich mee. Denk maar aan steenmarters die graag hun tanden in autokabels zetten, of everzwijnen die lustig wroeten naast wandelpaden, de vos die de kippenren op stelten zet, …  Daarom wil ik ook regelmatig tips en diervriendelijke oplossingen delen via de Hasseltse stadskanalen.”

Iedereen kan helpen

Door een stadsbioloog aan te stellen, wil stad Hasselt aan alle Hasselaren tonen dat iedereen iets kan doen voor de natuur. “Het is al vaak gezegd maar in deze pandemie hebben veel mensen natuur in eigen buurt herontdekt. Vogels kijken in de eigen tuin, wandelen in natuurgebieden,…: iedereen deed het. We willen daar nu op ‘doorpakken’, de blik verbreden richting onverwachte plekjes en ervoor zorgen dat dit vernieuwde draagvlak ook kan leiden tot extra actie”, zegt Derya.

“Een stadsbioloog kan daar veel in bijdragen. We willen hier dan ook een roterende titel van maken. Zo kan elke stadsbioloog zijn eigen accent leggen en krijgen we meer van natuurlijk Hasselt belicht.”

De mens is niet de enige bewoner van de stad. We leven hier samen met fauna en flora. Daar moeten we beter mee leren samenleven

Frederik heeft alvast een sterke band met Hasselt. “Ik ben er zelf geboren en getogen, al ben ik net naar ‘de geburen’ van Diepenbeek getrokken. Je vindt erg mooie natuurgebieden op Hasselts grondgebied, met bijzondere bewoners zoals de hazelmuis. Mijn lievelingsdier? De das”, klinkt het enthousiast.

“Die zit vooral in de Voerstreek, maar is hier stilaan aan zijn opmars bezig. Hij werd al meermaals gespot in de Hasseltse rand. Ik ben er zeker van dat het maar een kwestie van tijd is voor de eerste dassenfamilie zich in Hasselt vestigt. Hasseltse dassen, dat zou geweldig zijn!"

"Maar we moeten het niet zo ver zoeken.. Momenteel is het voederseizoen voor vogels en eind deze maand is het vogeltelweekend. Ik zou wel eens willen weten of en hoe de Hasselaren vogels in hun tuin voederen. Binnenkort lanceer ik hierrond een oproep op enkele stadskanalen waarbij ik vraag een foto te delen. Onder de inzendingen verloten we verschillende nestkastjes. Wie niet kan wachten, kan ook een mailtje sturen naar [email protected]. Hasselaren die suggesties hebben voor één van mijn vlogs of met prangende vragen rond biodiversiteit zitten , mogen me ook mailen.”

De exploten van de stadsbioloog zullen ook te volgen zijn via www.hasselt.be/stadsbioloog.