Het merendeel van de ouderdomsdekens in de Hasseltse natuur, zogenaamde ‘veteraanbomen’, verkeren in goede gezondheid. Dat blijkt uit een onderzoek van PXL Bio-Research. “Groen versterken is een topprioriteit voor dit bestuur maar daarnaast willen we de bestaande natuur ook bewaren. Dankzij dit onderzoek kunnen we gericht actie ondernemen”, zeggen schepen Derya Erdogan en Laurence Libert. De resultaten worden vrijdag 20 mei voorgesteld tijdens een studiedag.

Via verschillende technieken brachten onderzoekers de kwaliteit en leefomgeving van 75 oude, waardevolle bomen in kaart, het merendeel (47) beuken en eiken. Daarnaast gingen ze aan de slag rondom de es, iep, linde paardenkastanje en plataan, verspreid over verschillende locaties binnen de Grote Ring. Naast een analyse van de boom zelf werd er tijdens het onderzoek bijzondere aandacht besteed aan de bodem en het leven daarin.

“Daaruit is gebleken dat het merendeel van onze ‘veteraanbomen’ in een redelijke gezondheid verkeert. 25 zijn er in goede conditie, 43 kennen een matige gezondheid en slechts 7 zijn er slecht tot zeer slecht aan toe. Van meer dan de helft werd de toekomstverwachting beoordeeld als ‘goed’. Daarmee is bevestigd dat bomen in een stedelijke omgeving van nature al uitzicht hebben op een mooie levensverwachting”, zeggen schepen voor Natuur Derya Erdogan en schepen voor Groenonderhoud Laurence Libert.

Er zijn verschillende aspecten die maken dat een boom kan floreren in de stad. Van de standplaats over de aanwezige voedingsstoffen tot de schimmels en bacteriën in de bodem. “Een gezonde boom kent bijvoorbeeld een grotere diversiteit aan schimmels, staat in zo natuurlijk mogelijke grond waar ook nog eens veel voedsel te vinden is. Met die info kunnen we aan de slag”, aldus de schepenen. “Met het Hasseltse bomenbeleidsplan streven we niet alleen naar een uitbreiding van ons bomenbestand maar ook naar het maximaal behoud van het bestaande groen. Hiervoor zullen we niet enkel bij gezondheidsproblemen van bomen moeten ingrijpen. We zullen op regelmatige basis preventief een ‘vitaminenkuur’ moeten toedienen, bijvoorbeeld wanneer er werken plaatsvinden op het openbaar domein. Zo garanderen we de beste leefomstandigheden voor deze unieke bomen.”

De hitte van de afgelopen weken maakte opnieuw duidelijk hoe belangrijk bomen zijn in een stad. Dat bomen meer verkoeling brengen dan een airco is ondertussen duidelijk bewezen. Maar naast hun verkoelende of luchtzuiverende functie leveren oude bomen verschillende diensten aan hun omgeving. Het zijn unieke mini-ecosystemen die een thuis bieden aan vleermuizen, vogels en minder zichtbaar schimmels of mossen. Daarmee doen ze dienst als stapsteen tussen de grote natuurgebieden buiten de singel. Bovendien -en minstens zo belangrijk- is hun historische en emotionele waarde. Terwijl Hasselt groeide, werden deze oude bomen stille getuigen van ons verleden en een blijvend herkenningspunt voor de Hasselaar. Allemaal redenen dus waarom ze via een duurzame toekomst verdienen.

Het volledige onderzoek wordt vrijdag toegelicht tijdens een studiedag rond het Hasseltse bomenbeleid. Tussen 9 en 13 uur delen experten in PXL-Congress de meest recente inzichten over het aantal, de gezondheid en de toekomst van bomen in Hasselt.