Via een nieuwe samenwerking met voedselinitiatieven actief in Hasselt garandeert het stadsbestuur het recht op voeding voor elke Hasselaar. Door initiatieven een officiële erkenning te geven, kunnen ze onder meer aanspraak maken op een tussenkomst in de huisvesting en wordt het voedselaanbod breder gespreid. “Daarnaast krijgen we meer zicht op andere noden van wie voedselhulp vraagt. Daar kunnen we gerichter op inspelen”, zegt schepen van Armoedebestrijding Derya Erdogan.`

Hasselt heeft een lange traditie van voedselbedelingsinitiatieven. Er zijn zes Vincentiusverenigingen, VZW Welzijn en initiatieven zoals Zonder Honger naar Bed en Help, Geef en Leef die garant staan voor regelmatige voedselbedelingen aan kwetsbare Hasselaren. Daarnaast zijn er tal van andere organisaties die bij voedselbedeling betrokken zijn zoals Voedselbank Limburg, de Schenkingsbeurs, Depot Margo of supermarkten.

“Vanuit de sociale dienst houden we natuurlijk al langer een vinger aan de pols maar nu is het moment daar om een actieve aanpak te voeren. Spijtig genoeg hebben steeds meer Limburgers en Hasselaren nood aan voedselbedeling. Als stadsbestuur willen we hun recht op voeding garanderen en waar nodig verder ondersteunen. Daarom gaan we nauwer met de verschillende initiatieven samenwerken”, zegt Derya.

Als eerste stap werkte het stadsbestuur een set ‘kwaliteitsregels’ uit voor organisaties actief in de voedselbedeling. Die regels omvatten een reeks minimumvereisten maar om volledig erkend te worden, zijn er ook uitbreidingscriteria om aan te voldoen. De volledige erkenning geeft ondermeer toegang tot een financiële tussenkomst in de huisvestingskosten. “Niet alle initiatieven zijn even duurzaam gehuisvest: ze zijn aangewezen op huurpanden of lokalen in privéwoningen. Er is dus steeds een risico dat ze op korte termijn hun werking moeten staken. Die onzekerheid willen we wegwerken.”

Het stadsbestuur hoopt dat zoveel mogelijk initiatieven de stap zetten naar een erkenning. “Omdat daarmee ook de verdeling van voedsel eerlijker kan verlopen. Dat moet meer Hasselaren in nood de kans geven om middelen af te halen”, aldus Derya. “Tot slot engageren de initiatieven met dit nieuwe kader zich ertoe personen actief te te leiden naar de sociale dienst. Want wie voedselhulp nodig heeft, kent nog andere uitdagingen. We willen deze mensen, die nu niet altijd zelf de stap zetten naar hulp, daarin extra ondersteunen.”

Met het kwaliteitskader is een eerste stap gezet maar daar blijft het niet bij. Het stadsbestuur zal de initiatieven minstens eenmaal per jaar samenbrengen om ervaringen uit te wisselen. Daarnaast kunnen er bijvoorbeeld vormingen aangeboden en ondersteuning bij de aanwerving van nieuwe vrijwilligers voorzien worden. “We kunnen honger niet uit de wereld helpen maar wel uit Hasselt. Een goede samenwerking is daarbij letterlijk van levensbelang. Onze medewerkers zullen zich inzetten om hier met de voedselbedelingsinitiatieven werk van te maken”, besluit Erdogan.